港中大研究揭示突发性多年冻土滑塌后植被如何恢复

香港中文大学与伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校一项合作研究发现，多年冻土在突然滑塌后，植被的恢复速度因地区而异，可由十年以下到超过一个世纪不等。研究指出，总初级生产力（衡量植物光合作用能力的指标）是决定受影响地貌植被恢复速度的关键因素，科学家能藉此准确预测特定地点在多年冻土滑塌后所需的复原时间。

研究由中大地球与环境科学系刘琳教授、伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校植物生物学教授Mark Lara教授及其博士后研究员、中大博士毕业生夏卓璇博士共同领导。研究聚焦于“热融滑塌”的现象，是一种因大量地下冰融化导致冻土层不稳定而产生类似山泥倾泻的突发性崩塌，影响范围广大，不仅快速破坏植被，并会将储存于土壤中的有机碳释放到环境中。

团队结合数十年的卫星观测数据与无人机航空测量，分析阿拉斯加、加拿大北部与西北部、西伯利亚以及青藏高原等八个多年冻土区的植被恢复情况，透过追踪地表变绿的过程，团队重建了热融滑塌事件发生后的恢复时间表。研究涵盖了北极和高海拔地区，使研究团队能够比较恢复过程在不同气候和生态条件下的差异。

刘教授说：“热融滑塌从根本上重塑了北极和高海拔地区的地貌。了解植被在这些干扰后如何恢复，对于预测长期生态系统变化及其对全球碳循环的影响至关重要。”目前，全球约　5％的多年冻土区域（约　90.5万平方公里）受到这类突发性解冻现象影响。

团队认为，了解植物如何在受热融滑塌破坏的地区重新生长，有助科学家更准确地预测这些事件对碳循环的可能影响，并了解其对气候变化所产生的加剧或缓解作用。

研究发现，位于北极较高纬度及高海拔地区受热融滑塌影响的区域，其植被绿度恢复所需的时间远比低纬度地区长。夏博士指出：“低纬度北极地区可以在大约10年内恢复植被覆盖，而高纬度北极与高海拔地区可能需要数十年甚至100年以上的时间。”研究显示恢复时间与该地点的总初级生产力密切相关，这使得科学家能藉此预测植被在滑塌后所需的恢复年期。团队利用其他多年冻土区域对其模型进行了验证，发现在生产力较高的地区，该模型的预测准确度特别高。

研究人员指出，尽管植被在外观上可能已经恢复，其植物的组成和多样性通常会发生变化，并且不太可能迅速回复到原来的状态。若当地长有灌木，它们往往会迅速覆盖受干扰的区域，发挥稳定土壤的作用，并提升碳吸收的潜力。（完）