香港華人曾長期被排斥在立法局大門之外。直至1880年2月19日，受港督軒尼詩委任，香港才有了第一位立法局華人議員伍廷芳。伍廷芳1842年在新加坡出生，後隨父回國居廣州。少年時赴香港聖保羅書院求學，1874年入倫敦大學學院攻讀法學，取得大律師資格後返港開業。1911年辛亥革命爆發後，伍廷芳在上海宣佈贊成共和。孫中山擔任臨時大總統後，伍廷芳被任命為政府臨時司法總長。