1911年10月5日，連接香港與廣州的廣九直通車開通，當時單程約需4小時。廣九直通車在第二次世界大戰期間及中華人民共和國成立後兩度中斷服務。1979年4月4日，隨著中國內地改革開放，廣九直通車恢復運營，成為內地對外開放的重要視窗，也成為內地與香港之間首條經濟互動的“親緣”紐帶。