1875年，清廷派沈葆楨以大清帝國欽差大臣身份抵台，開山撫番，下令開北、中、南三路通往後山，鼓勵入山開墾。1876年，清廷調整台灣行政區劃，增設台北府、恒春縣、埔裡社廳、新竹縣、淡水縣、基隆廳，並改噶瑪蘭廳為宜蘭縣、諸羅縣為嘉義縣及增設卑南廳，全台至此共被分為二府八縣四廳。